交流电动机的工作原理：通电绕组在旋转磁场里转动。
电动机中的定子和转子并不接触，为什么给定子绕组通上交流电后，转子就会旋转呢？其工作原理应用到两大电磁定律：法拉第定律和楞次定律。
当定子上缠绕的绕组通上交流电后，由于交流电的特性，定子绕组就会产生一个旋转的电磁场。转子上的绕组是一个闭环导体，它处在定子的旋转磁场中就相当于在不停地切割定子的磁感应线。根据法拉第定律，闭合导体的一部分在磁场里做切割磁感应线的运动时，导体中就会产生电流，而这个电流又会形成一个电磁场。
这样，在电动机中就有了两个电磁场：一个是接通外部交流电后而产生的定子电磁场；另一个是因切割定子电磁感应线而产生电流后形成的转子电磁场。根据楞次定律，感应电流的磁场总要反抗引起感应电流的原因（转子绕组切割定子电磁场的磁感应线），也就是尽力使转子上的导体不再切割定子磁场的磁感应线，这样的结果就是：转子上的导体会“追赶”定子的旋转电磁场，也就是使转子跟着定子旋转电磁场旋转，最终使电动机开始旋转。
由于转子总是在“追赶”定子电磁场的旋转速度，并且为了能够切割磁感应线而产生感应电流，转子的转速总要比定子电磁场的转速慢一点点（约为2%~5%），也就是异步运行，所以才将这种产生感应电流的电动机称为交流异步电动机。
以下是单向交流电动机的构造：
通用汽车交流异步电动机的构造如下：